Le 5 avril 1901, une maison de couture parisienne fait défiler ses mannequins devant un public choisi, créant un précédent dans la présentation de la mode. Ce type d’événement ne découle pas d’une tradition, mais s’impose comme une innovation soudaine dans un secteur alors marqué par la discrétion et le secret professionnel.
La paternité de ce concept reste disputée entre l’Angleterre et la France, chaque camp avançant ses propres pionniers et dates clés. Derrière cette invention, une bataille d’influence oppose maisons et créateurs, chacun cherchant à imposer sa vision au sein d’un milieu en mutation.
Comment le défilé de mode est-il né ? Retour sur une invention fascinante
Au début du XXe siècle, Paris s’apprête à bouleverser ses habitudes. Les maisons de couture reçoivent encore leurs clientes dans des salons confidentiels. Avant le défilé, la présentation d’une collection se limite souvent à un rituel feutré : quelques privilégiées découvrent les vêtements portés à la main, en silence, presque à la dérobée. La mode s’échange alors à voix basse, loin de toute effervescence publique.
Tout bascule avec l’arrivée d’une idée neuve : donner vie au vêtement. Montrer ce que la coupe, la matière, le tombé peuvent exprimer sur un corps en mouvement. Les mannequins se lèvent, marchent, défilent, incarnent la collection. Les salons accueillent désormais une petite scène improvisée. Soudain, la couture n’est plus cachée, elle s’affiche. Les archives de la Chambre syndicale de la couture évoquent 1901 comme date clé, mais plusieurs maisons, à Paris comme à Londres, revendiquent l’initiative. Aujourd’hui encore, la fashion week, sous toutes ses formes, tire ses racines de ces premières tentatives audacieuses.
Ce changement de ton ne passe pas inaperçu. Clients, journalistes, modistes et curieux se pressent pour observer, commenter, juger. Le défilé s’impose comme un événement à part entière, où chaque passage de mannequin devient le reflet d’une vision ou d’une époque. Les salons parisiens se transforment en véritables scènes de théâtre, où le geste du créateur prend une dimension nouvelle.
Dès lors, la mode s’ouvre, circule, traverse les frontières. Le défilé ne se contente plus de montrer, il raconte, il séduit, il devient l’outil de l’internationalisation des collections. Derrière chaque nouvelle saison, il y a ce désir d’inventer, de surprendre, de marquer l’histoire de la création.
Charles Frederick Worth et les pionniers : qui a vraiment inventé le défilé de mode ?
Dans le Paris du Second Empire, Charles Frederick Worth change les règles du jeu. Ce créateur venu d’Angleterre, installé rue de la Paix, imagine un tout nouveau rituel : faire défiler des mannequins vivants devant une clientèle triée sur le volet. Fini la présentation statique, place à la mise en scène. Les pièces prennent vie, la silhouette s’anime, la robe se révèle autrement. On raconte qu’aux heures d’essayage, sa grande salle se transforme en théâtre miniature, sans rideau, où chaque création défile sous les yeux d’un public choisi.
Mais Worth n’est pas le seul à oser. À Londres, Lady Duff Gordon, connue sous le nom de Lucile, réinvente à sa manière la présentation des collections. Elle introduit la dimension spectaculaire, ajoute musique et chorégraphie, fait du défilé un véritable spectacle, bien avant que la mode ne s’ouvre à la démesure contemporaine. Lucile, Worth : deux noms, deux villes, mais un même désir de sortir la couture de l’ombre pour la placer sous les projecteurs.
La naissance du premier défilé ne revient donc à aucun unique créateur. On assiste plutôt à une série d’audaces, de gestes fondateurs, partagés entre Paris et Londres. Derrière ces pionniers se dessine la trame de la mode moderne. Plus tard, Chanel, Dior, Yves Saint Laurent et tant d’autres s’inspireront de ces innovations pour réinventer à leur tour la présentation des collections, transformant le défilé en une matrice de spectacle à part entière.
Du salon privé aux podiums du monde : l’évolution artistique et culturelle des défilés
Petit à petit, le défilé quitte le cercle restreint des salons pour conquérir la scène mondiale. Les codes de la mise en scène évoluent, la création se nourrit de l’air du temps. Ce qui, hier encore, relevait du secret, devient peu à peu spectacle total. Paris donne le ton, mais New York, Milan et Londres imposent à leur tour leur vision. La fashion week prend de l’ampleur, suscite l’attention des médias, attire les regards les plus divers.
Dans les années 1970, Yves Saint Laurent ouvre les portes du Palais de la Découverte à une foule de journalistes et d’acheteurs. Désormais, le show s’adresse à tous. Les décennies suivantes voient surgir des créateurs comme Jean Paul Gaultier, Thierry Mugler, Alexander McQueen, qui repoussent toutes les limites. Le podium se transforme en laboratoire où tout est permis : performances, mises en scène spectaculaires, provocations. Les mannequins deviennent actrices, racontent des histoires. Chaque collection propose un univers distinct.
Quelques exemples marquants illustrent cette transformation :
- Chez Louis Vuitton ou Fendi, les décors se font monumentaux, repoussant les frontières de la scénographie.
- Galliano, pour Dior, pousse la théâtralité à l’extrême, osant des mises en scène à couper le souffle.
- Gucci ou Valentino choisissent souvent des formats inédits, bousculant les habitudes du public.
Le défilé-spectacle absorbe désormais toutes les influences, des réseaux sociaux à la pop culture, en passant par l’art contemporain et la vidéo. Il ne s’agit plus seulement de montrer des vêtements, mais de créer une expérience, de dessiner une narration. La fashion week rythme l’industrie, Paris conserve son prestige, mais la création circule, s’accélère, s’invente sans cesse de nouveaux horizons.
Un siècle après ce 5 avril 1901, le défilé de mode n’a rien perdu de sa force novatrice. Qu’il s’agisse d’un salon feutré ou d’un show planétaire, la mode continue à défiler, et à écrire, à chaque saison, une nouvelle page de son histoire.
